Глубины Земли кишат таинственной жизнью
Это может показаться фантастическим, но глубоко под нашими ногами есть живой мир. Загляните под слой почвы, под слой пород, и найдете горячий, бурлящий подземный мир, изобилующий жизнью, рядом с которой биосфера на поверхности покраснеет от стыда. Насколько много жизни под землей — это открытый вопрос. И на него пытаются ответить 1200 ученых из обсерватории Deep Carbon, зондирующие кору Земли. Спустя десять лет зондирования у них, похоже, появился ответ.
На этой неделе они объявили, что наблюдения дали достаточно данных, чтобы оценить количество жизни под землей. В подземном мире находится от 15 миллиардов до 23 миллиардов тонн углеродной массы. Это эквивалентно 385-кратному удельному весу углерода всех 7,5 миллиарда людей на поверхности.
Но не беспокойтесь о том, что могучая биомасса подземного мира может подняться и сокрушить нас, обитателей поверхности: она состоит из крошечных микробов и эукариот, уникальным образом приспособившихся к проживанию в этих адских условиях.
Жизнь под землей
Исследователи обнаружили микробов на глубине 5 километров под континентами и 10,5 километра под поверхностью океана, скрытых в трещинах в скалах. которые иногда составляют всего несколько микрон — тоньше человеческого волоса. Удивительно, но ученым удалось вытащить образцы из-под земли, секвенировать их ДНК в лаборатории и раскрыть их метаболические процессы. В некоторых случаях микробы и бактерии приспособились жить на водороде и углекислом газе и поддерживать себя в течение сотен лет. Другие микробы жили в стазисе миллионы лет и их можно было вернуть к жизни в лаборатории.
Новая оценка общей жизни под поверхностью земли отвечает на один нерешенный вопрос, однако многие еще ждут своего часа. Микробы под землей — в некотором смысле «темная материя». Подобно космической темной материи, которую можно обнаружить только по ее гравитационному воздействию, существуют загадочные микробы, которых ученые Deep Carbon Observatory могут наблюдать посредством секвенирования ДНК, но не могут воссоздать в лаборатории.